为纪念北京大学建校100周年，北大出版社已经出版两套藏书票，引起出版界和新闻界的广泛关注。据说已有多家出版社准备如法炮制，一股“藏书票热”已见端倪。
那么，藏书票究竟是什么呢？
顾名思义，藏书票是供藏书用的，其最初的功能和藏书印章一样，属于个人收藏的一种标记。最早的一张藏书票是1470年一位德国人制作的，署名勒戈尔，由一款画有刺猬衔着野花脚踩落叶的木刻画构成。不过类似这种图画构成的藏书票，在早期是极为罕见的。一直到17世纪末期，藏书票多以表示贵族身份的纹章作为图案。由于当时只有贵族或修道院才收藏得起书籍，纹章藏书票往往象征权势和地位，并不流行。如17世纪中叶，英王查理二世的藏书票，以两头狮子捧一面盾牌的王室纹章为图款，构图庄严而有些刻板，是典型的纹章藏书票。
到18世纪，随着教育普及，出版业发展，藏书不再是少数贵族的专利，许多中产阶级也都收藏图书，藏书票也就平民化，由原来注重由纹章显示地位，转而用图画来表示收藏者的个性与喜好，藏书票趋向个性化，也更追求艺术的意味，如18世纪中叶英国布利牧师以自己书房一角的书堆作为藏书票的构图，表示收藏者的一种情趣。这个时期还时兴寓言形式的藏书票，似乎要寄托更多的文化旨趣。如荷兰画家迈克尔·伯格斯设计的寓言票，所绘是一对天使骑在凶猛的老鹰背上，一手抓住老鹰，一手护卫牛头，其寓意耐人寻味。
藏书票的黄金时期出现在19世纪的下半叶。欧洲的文人几乎都自己动手或请人设计属于个人的藏书票，有些书店可以根据顾客的需求制作藏书票。当然藏书票的审美风格也有时代性。当工业革命的巨浪铺天盖地冲击欧洲各国时，人们厌烦机械的僵硬的几何图案，于是以弯曲变化的植物枝叶为构图的藏书票便得以流行。如1897年德国人克莱朵夫设计了以蒲公英和野花作为背景，加上飞翔的天使的藏书票，那流畅的笔触传达着浪漫主义的韵味。所以藏书票的发展，经历了由纯粹实用性到逐步注重个性化和艺术鉴赏性的一个过程。
至于国人何时开始使用藏书票，至今未有明确的说法。不过较早的有留美学生关祖章的书票，画面是一位古代书生在书房搜寻图书，满地都是线装书，还有宝剑等饰物，颇有古风，上署“关祖章藏书”五个字，大约是1914年前后制作的。另有戏剧家宋春舫使用的藏书票，标示有“褐木庐”书斋名，也带传统文人的情味，估计是本世纪初制作的。二、三十年代使用藏书票的作家艺术家不少，如叶灵凤、郁达夫、李桦、唐英伟等等，都制作过许多风格独特的藏书票。不过，在中国，藏书票一直都只是文人自娱的玩意儿，较少流传。直到近年，才陆续有一些刊物零星介绍过藏书票知识，并出版过一、二种有关藏书票的集子。北大版藏书票的出版，事实上普及了这方面的知识，一向冷僻的藏书票一时成了读书人的中心话题。
